南极冰核发现千年前超新星爆炸痕迹

青岛烽火

据英国《新科学家》杂志网站报道，日本科学家最近在检测取自南极冰层下的冰核样品时，发现了一千多年前超新星爆炸时遗留下来的化学物质。这一新发现对于人类认识超新星具有重大意义。
日本理化所科学家裕子望月等科学家分析了从南极富士圆顶观测站基地钻探出来的南极冰芯中的硝酸盐。硝酸盐由大气中的氮氧化物所产生，而这些氮氧化物却又是由超新星的伽马射线所产生。裕子望月发现，大约在50米深的三个较薄冰层里含有高浓度的硝酸盐。由于冰雪不断地覆盖从而形成一层层冰层，因此可以根据冰层的深度判断冰层的年代。此前，科学家们曾利用海洋沉积物中的放射性铁-60来研究发生于几百万年前的超新星。由于南极冰层的深度有限，这种新方法只能回溯到一百万年以内。但如果真的能够发现这些稀薄的硝酸盐示踪剂，将有可能发现更遥远的超新星。
研究人员利用已知的火山爆发所产生的化学标准，校准了这些冰层的年代。他们首发现了一个硝酸盐示踪剂，年代大约为1054年，而正好在这一年有中国观测者观测到一颗明亮的超新星。在硝酸盐示踪剂出现的另一层，大约是接近1006年，而这一年则有发现另一颗更明亮超新星的记录。而他们所发现的第三处硝酸盐示踪剂，大约是1060年层，这一年却没有发现超新星的报道。因此研究人员认为，这可能是因为只有在南半球才能够观测到这颗超新星，或者这是一颗隐藏于星际云之后的超新星。
早在20世纪70年代，美国弗吉尼亚大学科学家罗伯特-鲁德就已经在南极冰芯中发现了超新星的证据。但他的理论也受到过质疑，因为在格陵兰冰芯中却没有同样的硝酸盐示踪剂出现。鲁德反驳说，示踪剂可能已经被格陵兰岛上高强度的降水量以及北极地区上空的大气运动所冲淡。但是鲁德也承认，他对于土壤中的污染没有认真地考虑可能会导致硝酸盐含量的测量误差，而日本科学家则显得更加仔细。而堪萨斯大学吉塞拉-德莱斯科夫则认为，她已经发现了超新星在地球冰盖中留下痕迹的有力证据。她在2004年分别分析了三处不同的冰芯，两份来自南极，一份来自格陵兰。三份冰芯中分别都显出了1054年和1006年超新星爆炸留下的痕迹。不过，她也欢迎日本人能够带来更进一步的证据。
哈勃望远镜此前拍到了银河系中一颗在1006年爆炸的超新星残余特写镜头--一条非常壮观的光带。这次爆炸是历史记载中最明亮的爆炸之一，研究表明人们当时通过肉眼就能看见。虽然大质量星体死亡这一壮观的过程已经被研究得很透彻了，天文学家们还从来没有观测到这一过程刚刚开始几天内的最初阶段。因此，仍有许多关于超新星最初阶段的未解之谜。困难在于，要想准确地预言某一星体何时开始变成超新星几乎是不可能的。宇宙中存在着很多尘埃，许多年来，科学家们都认为这些尘埃是由超新星爆炸产生的。近几来的一些天文观测及图片改变了科学家们的看法。科学家们近几年来一直在观测围绕超新星的涡状的尘埃层，超新星具有周期性爆炸的特点，最近拍摄的一张图片显示，超新星周围的尘埃在新星爆炸后几乎消失殆尽。

大连红箭

超新星周围的尘埃在新星爆炸后几乎消失殆尽。