土星会像地球一样产生漂亮极光吗

青岛烽火

一组法国和美国的行星学家成功地获得首批土星磁暴图像，科学家认为，磁暴是由于行星间强大的冲击波引起的，沿着冲击波路径一直可以追溯到喷溅的日冕附近。
研究人员研究了在抵达土星之前，地球与木星磁层附近冲击波引起的喷溅效应。众所周知，地球上的磁暴是太阳风与地球磁场相互作用的结果，所谓的日冕喷溅即太阳表面的强烈喷发会产生非常强烈的冲击波，冲击波会在宇宙中快速传播到最接近太阳的行星附近，其中包括在地球极地区域引起非常漂亮的极光出现。
近地轨道上的气象卫星都在监视磁暴，因为磁暴会对电子仪器设备和人体健康产生负面影响。在具有磁场的其他行星上也应该可以观察到磁暴和由磁暴引起的极光，但是地球人几乎从来都没有观察到过其他行星上的极光。
值得一提的是，2000年12月初巴黎天文台勒内·普朗格博士及其同事利用安装在“哈勃”的太空望远镜成像光谱仪(STIS)拍摄到土星上的极光照片，成功地看到以前从未观察到过的极光某些明显特征。
天文学家最近又开始寻找因日冕喷发而形成的冲击波，2004年11月1日至10日发生了由5次连续爆发形成的冲击波，它们会在最近两天通过近地轨道上的卫星时被记录。利用新的计算机程序可以模拟进行磁流体动力学试验，密歇根大学、美国海军科学研究实验室和美国宇航局喷气推进实验室的科学家预言，所有这些冲击波在汇合之后应在11月18日至24日抵达木星磁层，飞向土星的“卡西尼”号探测器那时已处于木星地区，能够验证这些计算。科学家计算出，土星应在12月2日至8日经受到同样的冲击波，即这一计算会得到确切证实。
科学家现在认为，土星上的磁暴生成过程与地球上的磁暴生成具有许多共同点，但是也会观察到一些重要的区别，例如土星上的极光几乎不向更低纬度延伸。研究人员希望借助 “卡西尼”号作进一步的观察，目前“卡西尼”号正处于靠近土星的轨道上。