在过去一百年的飞行史中，飞机技术不断被推到极限，在过往十年出现可容纳乘客数量更多的大客机、隐形能力更强与速度更快的战斗机，和让业余驾驶更有趣好玩的小型飞机出现。在未来十年，我们还将看到更多无人驾驶战斗机、商用宇宙飞船，与极超音速飞行器亮相。现在，小编参考《Popular Mechanics》整理出过往十年最佳九大突破创新飞机技术，来瞧瞧这些杰出机械将如何带领人类迈向未来吧！
运输机：Lockheed Martin C-130J Super Hercules
洛克希德马丁公司的C-130J“超级大力士”在2003年出厂，以前所未见顶极技术轰动运输机市场。C-130J炫燿其8000英里飞行范围、42,000磅货物容量，和只需要三个机组人员的自动化系统。不过，下个世代的运输机可能将会颠覆飞机定义。混合型飞艇将会结合飞机最佳特点(增加升力的机翼)，和飞艇长处(使用轻于空气的气体来提升50%到80%升力)，能够运载数百吨货物，比运输机更省油，而且比轮船更快。在2006年时洛克希德马丁公司的P-791原型气垫飞艇正式亮相，不知未来十年是否会成为这种混合飞艇的年代？
无人驾驶飞机：Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk
从2000年到2010年之间，我们看见无人飞机全速啟动，在让驾驶远离危险时承担了侦察和攻击的重责大任。在2008年，一整个纽约空中国民警卫队(New York Air National Guard) 从有人驾驶战斗机翼转换为无人飞行器。RQ-4全球鹰还把无人飞机带领带新境界，成功达成间谍飞机的使命。现在诺斯洛普格拉曼公司的战斗机尺寸X-47将开创海军无人机的新纪元，预计在2010年出现在航空母舰上。将取代MQ-9“死神”的下一代无人机MQ-X还有更多隐形特点、更强自动化系统，并且承担更大使命，包括防空压制任务，甚至能与其他飞机进行对战。
战斗机：Lockheed Martin F-35 Lightning II
F-35闪电II战斗机在2006年出厂，象徵的是过往空对地攻击技术的集大成之作，在偷袭行动能力上更是绝佳。在隐形战斗机中， F-22“猛禽”是最强的款式，但是因为造价过高，以及不适于阿富汗与伊拉克战场多变地形，让国会在2009年终止投入资源生产。未来21世纪喷气式战斗机将可能会变成无人驾驶战斗机，由X-47和MQ-X领军上战场。
生物燃料：Boeing 737-80
如果我们想不依赖外国进口石油，那么所有飞机与汽车将必须转换使用替代燃料。不过，已在汽车上逐步采用的生物燃料和电池根本无法适用于飞机，或至少目前来说是如此。幸好，从2008年开始，维珍航空与新西兰航空公司显示它们如美国国防部一样将认真开发此技术。在2007年，北达科他的能源与环境研究中心大学和国防高级研究计划局(DARPA)合作，成功发展出可在战斗机上使用的100%可再生燃料。若能在未来更进一步提升燃油经济，并且使替代燃油成本降低，这种生物燃油飞机必能找到一片天空。
客机：Airbus A380
空中巴士A380在2005年的首飞，终结波音747长达40年号称世界最大客机的头衔。为了不被击败，波音开创787 梦幻客机，而且在2009年12月试飞成功。它80%复合材质机身意味著787更轻、更坚实，更加抗腐蚀，同时还配有市面上客机中最大的乘客窗口与最强高效燃料引擎。空中巴士A380与波音787在未来将带给乘客全新乘坐体验，提高油耗效率、增加座舱压力、新建更大的窗口，并且淘汰金属材质，改用更强的复合材质于机体与机翼结构。
空对空导弹：Raytheon AIM-9X Sidewinde
雷神公司的AIM-9X“响尾蛇”导弹在2003年登场，让这种1952年问世的武器技术在21世纪有了新面貌。现在飞行员能从极远处进行攻击，透过飞行员在驾驶舱的抬头显示器(HUD) 智能技术轻松瞄准发射导弹，先进的录象系统还可让导弹自行寻找目标，反观以前飞行员则是要辛苦让飞机鼻头对准目标瞄准才能攻击。另外，波音认为它有空对空导弹的终极技术：激光。这家公司在2008年12月展示第一款地对空无人机杀手激光枪，并且持续打造空对空版本。下一个十年或许将是激光武器的年代。
私人飞机：ICON A5
业余飞行员在此十年获得许多大礼，包括FAA联邦航空管理局(FAA)在2004年新推出运动飞机的飞行证照与轻航机(LSA)类别。因应这种运动类超轻型载具的飞机迅速被制造出来，例如ICON A5和Cessna 162 SkyCatcher开创出新世代私人飞机。未来联邦航空管理局将不可避免放松当前航空法规，使轻航机不再只能使用往复式发动机提供飞行动力。未来若是能开放使用新技术，特别适合小飞机的电池和太阳能动力引擎都将可能成为主流。当心了，分别使用电池与太阳能的ElectraFlyer和Sonex E实验飞机都蓄势待发呢！
火箭飞行器：Virgin Galactic SpaceShipTwo
在2004年， 宇宙飞船一号(SpaceShipOne)证明私人打造飞行器能达到脱离大气的高度。它的继任者宇宙飞船二号在2009年12月揭幕，虽然还没升空，不过已经有约300人承诺付$200,000来搭乘这台维珍银河的飞船。这种火箭行器是由单一火箭引擎提供动力，目前只有3马赫的最高速度与62英里飞行高度，根本无法达到轨道飞行至少需要的25马赫速度和200英里高度飞行能力。然而，若是能结合航天飞行器与飞机的最佳特点，也许在21世纪能够实现人类太空旅游的梦想。
极超音速技术：X-51
最后，这十年我们看到超音速燃烧冲压引擎(scramjet)技术的发展，成功以吸气式超音速内燃系统达到5马赫速度。在2004年美国航空航天局(NASA)的X-43首次测验中，它只飞了几秒钟就坠毁失败，但是用空军和DARPA资助制造的X-51A成功通过地面试验，只要能保持发动机点火过程的稳定和有效，将有可能实现极超音速燃烧冲压引擎飞行器的首飞，而未来十年将还可能带来第一个超音速导弹。不过， 因为超音速协和号客机(Concorde)在2000年发生爆炸意外造成113人丧生而一蹶不振，指出了这种超音速飞机在高速滑行中无法安全停下的缺点，所以极超音速或许在未来将难以作为客机使用，仍只是军事用飞行器。
